Un terremoto puede ocurrir en cualquier momento y, cuando sucede, los primeros segundos pueden marcar una gran diferencia. La mejor manera de protegernos no es correr ni entrar en pánico: es saber de antemano qué hacer y tener un plan para las personas que necesitan nuestra ayuda, especialmente los niños pequeños, los adultos mayores y quienes tienen dificultades para caminar o movilizarse.
En esta guía encontrarás, paso a paso, qué hacer durante el movimiento, cómo actuar después, los errores más peligrosos que debes evitar y cómo prepararte con antelación para que la emergencia te encuentre con un plan y no con miedo.
La regla de oro: agáchate, cúbrete y agárrate. Es la acción que expertos en emergencias, la Cruz Roja y protección civil recomiendan para reducir heridas durante un terremoto.
Durante el terremoto: primero, protéjase
Si está dentro de una casa o edificio cuando comienza a temblar, no salga corriendo mientras el movimiento está ocurriendo. La recomendación general es agáchese, cúbrase y agárrese:
- Agáchese para evitar perder el equilibrio. Tírese al piso sobre las manos y las rodillas antes de que el temblor lo derribe.
- Cúbrase debajo de una mesa o escritorio resistente, si está cerca. Protege tu cabeza, tu cuello y tus órganos vitales.
- Agárrese del mueble con una mano y sujétese hasta que deje de temblar; si el mueble se desplaza, muévase con él.
Si no hay un mueble resistente cerca, protéjase junto a una pared interior y cubra su cabeza y cuello con los brazos. Aléjese de ventanas, espejos, vidrios, estanterías y objetos que puedan caer. Si está en la cama, permanezca allí y proteja su cabeza con una almohada, a menos que exista un peligro inmediato en ese lugar.
No corra hacia las escaleras durante el movimiento
Este es uno de los errores más peligrosos. Las escaleras pueden llenarse de personas, pueden caer objetos y es muy fácil perder el equilibrio durante un terremoto. Espere a que termine el movimiento fuerte antes de intentar evacuar, salvo que permanecer donde está represente un peligro inmediato.
No utilice el ascensor. Si el edificio tiene ascensor, puede quedar atrapado, perder electricidad o sufrir daños durante el terremoto. Use siempre las escaleras, y solo cuando el movimiento fuerte haya terminado.
¿Qué pasa si hay un adulto mayor en casa?
Aquí es donde debemos tener un plan preparado antes de que ocurra el terremoto.
Si la persona mayor puede caminar
Ayúdela a protegerse durante el movimiento. No intente sacarla corriendo mientras el edificio todavía está temblando. Si utiliza bastón, caminador o silla de ruedas, tenga estos elementos siempre cerca y accesibles, no guardados en un lugar donde sea difícil llegar a ellos.
También es importante tener zapatos resistentes cerca de la cama, especialmente para una persona mayor, porque después de un terremoto puede haber vidrios u otros objetos peligrosos en el piso.
¿Y si la persona no puede caminar?
Aquí debemos tener mucho cuidado. No debemos intentar cargar a una persona pesada durante el movimiento del terremoto. El instinto puede decirnos: “tengo que sacarla inmediatamente”, pero correr con una persona en brazos mientras todo está temblando puede provocar una caída y causar lesiones graves a ambos.
Primero, protéjanse durante el movimiento. Después, cuando el temblor fuerte haya terminado, evalúe la situación y pregúntese:
- ¿El edificio presenta daños?
- ¿Hay humo, fuego, olor a gas o agua entrando?
- ¿Hay objetos bloqueando la salida?
- ¿Las escaleras están transitables?
- ¿Es realmente necesario evacuar?
Si es necesario salir y la persona no puede caminar, debe utilizarse el método de evacuación que se haya planificado previamente, idealmente con ayuda de más de una persona o con un dispositivo adecuado para evacuación.
En un edificio sin ascensor
Este caso requiere todavía más planificación. Si usted vive con una persona que no puede bajar escaleras por sí misma, no espere a que ocurra el terremoto para decidir cómo la van a sacar. Hay que hablar previamente con la familia y, cuando sea posible, con la administración del edificio o los servicios de emergencia para establecer un plan.
Dependiendo de la persona y del edificio, puede ser necesario contar con:
- Una silla de evacuación apropiada.
- Dos o más personas capacitadas para ayudar.
- Un lugar seguro donde esperar ayuda.
- Una ruta de evacuación alternativa.
- Información médica y medicamentos esenciales disponibles.
Nunca improvise una forma de cargar a una persona por varias escaleras sin saber si usted y quienes lo acompañan pueden hacerlo de manera segura. La seguridad de la persona mayor y de quienes la ayudan es igualmente importante.
¿Y si hay niños pequeños?
Con los niños debemos actuar de manera diferente según su edad. Un niño pequeño puede asustarse y correr hacia sus padres. Por eso es importante que el adulto mantenga la calma y dé instrucciones sencillas.
Durante el movimiento, dile con voz firme y tranquila: “Ven conmigo. Agáchate. Cubre tu cabeza.”
Si el niño está al alcance de sus brazos, protéjalo junto a usted. Si está en una cuna, cama o cerca de usted, protéjalo de objetos que puedan caer y manténgalo alejado de ventanas y vidrios.
No salga corriendo con el niño durante el terremoto
Aunque nuestro primer impulso sea sacar al niño de la casa, correr durante el movimiento puede ser más peligroso que permanecer protegido en un lugar seguro. Cuando el movimiento termine, entonces sí puede comenzar la evacuación si es necesaria. Y antes de salir, póngale zapatos al niño: después de un terremoto puede haber vidrios, objetos cortantes o escombros en el suelo.
Algo que muchas familias olvidan: preparar a los niños
Los niños no necesitan conocer todos los detalles aterradores de un terremoto. Necesitan practicar. Pueden hacer un pequeño ejercicio familiar:
“Cuando la casa tiemble, no corremos. Nos agachamos, nos cubrimos y nos agarramos.”
Practicarlo de manera tranquila, como un juego, ayuda a que el niño recuerde qué hacer cuando realmente ocurra. Repetirlo un par de veces al año es suficiente para que se convierta en un reflejo.
Después del terremoto
Cuando el movimiento fuerte haya terminado:
- Revise primero a las personas y atienda las heridas que necesiten atención inmediata.
- Póngase zapatos resistentes antes de caminar.
- Mire alrededor antes de dar cada paso y aléjese de vidrios y objetos que puedan caer.
- Si sospecha una fuga de gas, no encienda fósforos, velas ni aparatos eléctricos, y ventile el lugar si es posible.
- Si el edificio está dañado o las autoridades indican evacuar, salga utilizando las escaleras. No utilice el ascensor.
- Esté preparado para posibles réplicas: cada vez que sienta una, vuelva a agacharse, cubrirse y agarrarse.
- Siga las instrucciones de las autoridades y de los servicios de emergencia.
Lo que NO debemos hacer
- No correr mientras está temblando.
- No utilizar el ascensor.
- No pararse debajo del marco de una puerta como regla general: en las construcciones modernas no ofrece protección real.
- No acercarse a las ventanas para mirar qué está sucediendo.
- No salir al balcón.
- No intentar cargar a una persona mayor por las escaleras durante el movimiento si eso pone en riesgo a ambos.
- No regresar a un edificio que presenta daños hasta que sea declarado seguro por las autoridades correspondientes.
Antes del terremoto: prepara tu casa y tu kit de emergencia
El mejor momento para prepararse siempre es antes. Dedicar una tarde a organizar la casa y armar un kit puede ahorrarte decisiones difíciles en medio del miedo.
Asegura tu hogar
- Fija a la pared los muebles altos, estanterías, televisores y espejos pesados.
- No coloques objetos pesados ni vidrios sobre las camas o los sitios donde suelen estar los niños.
- Identifica en cada habitación un lugar seguro (bajo una mesa resistente o junto a una pared interior).
- Deja zapatos resistentes y una linterna junto a cada cama.
- Aprende dónde y cómo cerrar las llaves de gas, agua y electricidad.
Prepara un kit de emergencia
Guarda en un lugar accesible una mochila o caja con provisiones para al menos tres días. Una lista básica incluye:
- Agua: alrededor de 4 litros por persona al día (para beber e higiene).
- Alimentos no perecederos y un abrelatas manual.
- Linterna y pilas de repuesto.
- Radio a pilas o de manivela para escuchar instrucciones oficiales.
- Botiquín de primeros auxilios.
- Medicamentos esenciales y una lista de la información médica de la familia.
- Silbato para pedir ayuda si quedas atrapado.
- Copias de documentos importantes y algo de dinero en efectivo.
- Una muda de ropa, mantas y artículos de higiene.
- Si hay bebés, adultos mayores o mascotas, añade lo que cada uno necesite.
Revisa el kit cada seis meses y renueva el agua, los alimentos y los medicamentos que caduquen.
Crea un plan familiar
Una familia con niños pequeños, adultos mayores o personas con movilidad reducida debería tener respondidas, con calma y por adelantado, estas preguntas:
- ¿Dónde nos protegemos en cada habitación?
- ¿Cuál es nuestra ruta de evacuación… y la alternativa?
- ¿Quién ayuda al adulto mayor? ¿Quién se ocupa de los niños?
- ¿Dónde están los zapatos, medicamentos, documentos y suministros esenciales?
- ¿Qué hacemos si no funciona el ascensor?
- ¿A quién llamamos y en qué punto nos encontramos después?
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo primero que debo hacer durante un terremoto?
Agáchate, cúbrete y agárrate. Agáchate para no perder el equilibrio, cúbrete bajo una mesa o escritorio resistente y agárrate hasta que deje de temblar. Si no hay un mueble cerca, protege tu cabeza y cuello junto a una pared interior. No corras mientras el suelo se mueve.
¿Es seguro pararse debajo del marco de una puerta?
No como regla general. En las construcciones modernas el marco de la puerta no es más resistente que el resto de la estructura y no protege de los objetos que caen. Es mejor agacharse y cubrirse bajo un mueble resistente.
¿Escaleras o ascensor para evacuar?
Nunca el ascensor: puedes quedar atrapado si falla la electricidad. Espera a que termine el movimiento fuerte y, si necesitas salir, usa las escaleras con calma y atento a las réplicas.
¿Qué hago si vivo con una persona que no puede caminar?
No intentes cargarla durante el temblor. Protéjanse primero; cuando el movimiento fuerte termine, evalúa si es necesario evacuar y hazlo con el método planificado de antemano, idealmente con ayuda de más de una persona o un dispositivo de evacuación.
¿Qué debe incluir un kit de emergencia para terremotos?
Agua para tres días (unos 4 litros por persona al día), alimentos no perecederos y abrelatas, linterna y pilas, radio a pilas, botiquín, medicamentos, silbato, copias de documentos, dinero en efectivo y zapatos resistentes.
¿Cómo actúo con niños pequeños durante un terremoto?
Mantén la calma y da instrucciones simples: “Ven conmigo. Agáchate. Cubre tu cabeza.” Protégelo junto a ti, lejos de ventanas. No salgas corriendo durante el movimiento y, al terminar, ponle zapatos antes de caminar.
El mejor momento para preparar un plan es antes del terremoto
Una emergencia se vuelve mucho más difícil cuando tenemos que tomar todas las decisiones en medio del miedo. No podemos evitar que ocurra un terremoto, pero sí podemos evitar que nos encuentre sin un plan. Una familia preparada es una familia que se protege mejor.
No se trata de vivir con miedo. Se trata de estar preparados para que, cuando llegue el momento, podamos pensar con claridad, proteger a quienes amamos y tomar las decisiones más seguras posibles.
Fuentes y recursos oficiales: Cruz Roja Americana, el Gran ShakeOut y FEMA / Ready.gov. Ante cualquier emergencia, sigue siempre las indicaciones de las autoridades y de protección civil de tu país.
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